R H O D E S
Grace a sa position geographique, a son climat et a ses beautes naturelles, Rhodes, la plus grande des iles du Dodecanese, constitue un important centre peripherique.
On dit qu' elle est l' ile d' Helios, le dieu Soleil. Dans une de ses odes, Pindare raconte qu' elle serait nee des amours d' Helios et nymphe Rhoda. Dans l antiquite, on lui donna differents noms: Aethrea , Ophioussa ou Telchinis. Un des premiers evenements importants dans l' histoire de cette ile habitee depuis l' epoque neolithique fut la foundation, en 700 av. J.C. , de l' Hexapole dorienne, dont faisaient partie Cnide, Hallicarnasse et Cos et qui influa sur le sort des iles du Dodecanese. L' essor economique et culturel de Rhodes se poursuivit jusqu' au IIIe s. av. J.C., epoque ou sa domination s' etendait sur une grande partie de la mer Egee. En 1309 elle tomba aux mains des chevaliers de Saint -Jean, qui construisirent l' impressionnante cite medievale, avec ses rempart et le Palais des Grands- Maitres,
Rhodes est en grande partie une ile fertile, la vegetation tres variee. Sa plus haute montagne, situee dans le S.O. , est l' Ataviros , qui culmine a 1.215 m.
La capitale -ville de Rhodes- situee l' extremite N. de l' ile, a un character cosmopolite avec ses batiments modernes et ses grands hotels. La ville antique, fondee en 408 av. J.C. sur les plans d' Hippodame de Milet, s' etendait de la hauteur du mont Smith, ou se trouvait l' acropole , a la ville medievale. Aujourd' hui, il ne subsiste que des ruines des temples de Zeus, d' Athena Poliada et d' Apollon, du Stade, du Gymnase et le Theatre, entierement reconstruit.
La cite medievale est entouree de ramparts, eriges par les chevaliers de Saint -Jean. Elle est separee par un mur interieur en deux secteurs ingaux: le Collachium ou quartier des Chevaliers et le Bourgou Hora , qui est le plus vaste.
Le Collachium ou quartier des Chevaliers est traverse par la rue des Chevaliers, bordee de part et d' autre des auberges des sept "langues" (nationalites) qui composaient l' ordre des chevaliers. L' extremite de la rue se dresse le palais des Grands -Maitres qui renferme une collection de meubles des XVIe et XVIIe s. et des pavements de mosaique d' epoque romaine, provenant de Cos.
L' hospital des chevaliers, qui etait l' un des edifices les plus important de la ville abrite aujourd' hui le Musee archeologique. Le Bourg, situe au sud du Collachium, renfermait a l' interieur de son enceinte des maisons, le marche, la synagogue des Juifs qui vivaient dans ce quartier, des eglises orthodoxes et catholiques, des batiments publics et des casernes.
L' ile offre de nombreuses possibilites d' excursions, car il y a partout des sites qui meritent un deplacement:
Le Vallon des Papillons, le village de Trianta, avec le site archeologique de l' antique Ialysos au sommet de la colline de Filerimos, ou on peut egalement voir un monastere du XVe s. et les foundations des temples d' Athena et de Zeus Polieus sur l' acropole antique, Camiros, avec des vestiges d' une ville dorienne, Kalithea et ses thermes, Koskinou, Afandou, Faliraki, Rodini.
Lindos, avec son village aux maisonettes toutes blanches et ses ruelles etroites, domine par un rocher escarpe au sommet duquel gisent les ruines de l' acropole antique et du sanctaire d' Athena Lindia.

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